2008年7月，国土资源部与新疆维吾尔自治区人民政府签订《合作开展新疆公益性地质调查和重要矿产勘查协议》，这个项目主要以寻找大型、超大型矿床为重点，加大对新疆地质勘察力度，以满足国家战略性矿产资源需求。
中央和地方财政预计投入30亿元在新疆开展公益性地质调查和重要矿产勘查，而今年项目将围绕新疆新的产业布局和铁路等重要基础设施建设规划，投资7.3亿元在天山、阿尔泰山及阿尔金山实施基础地质矿产调查。
据新疆地矿局新闻中心主任吴彬介绍，新疆地质构造独具特色，矿产资源储量丰富。但由于长期以来矿产勘查投入少、资金渠道分散，导致当前新疆大型超大型矿床少，矿产资源探明储量少，多数矿种探明储量甚至不到预测储量的10%。
保障「西煤东运」资源供应
据国土资源部负责人李文渊表示，项目还将开展新疆东部哈密、吐鲁番等地主要含煤区的煤炭资源调查评价工作，为内地「西煤东运」工程提供3,000亿吨的煤炭资源保障；在塔里木盆地、罗布泊以及东天山开展钾盐、钠硝石资源勘查，为国投新疆罗布泊钾盐基地提供资源保障。
